O aterro acontece quando um terreno possui nível abaixo do nível da rua e para que o local se adeque às normas de segurança, é imprescindível colocar terra no espaço até que ele esteja um pouco
superior ao nível da rua. Esse aterro é tão importante que muitos bancos por exemplo não liberam financiamentos de casas que estão abaixo do nível da rua, isto porque o imóvel corre risco de inundação, infiltração, águas pluviais e outros desastres.
Já o desterro trata-se exatamente do processo inverso, em que se retira uma quantidade de terra para alinhar melhor o nível de um terreno e, se necessário, até realizar a terraplenagem.